艾琳·墨菲博士.D

Dr. 艾琳·墨菲的研究重点是了解控制编码细菌毒力决定因素的基因表达的调控机制. 换句话说, 墨菲的研究集中在细菌途径上——研究细菌如何调节特定基因的表达，以应对人类宿主体内遇到的环境条件.

“我们体内和体表的细菌比人体细胞还多,医学微生物学助理教授说. “我们依靠这些细菌来帮助我们消化食物和合成维生素, 所以我们大多数时候都从细菌中受益."

墨菲的目标是“其他”时间, 特别关注引起急性腹泻的细菌, 志贺氏菌病, 全世界每年有数百万人死于这种疾病. 她对非编码核糖核酸(RNA)分子响应环境信号所控制的基因表达特别感兴趣.

“越来越多的人了解到这些rna的功能不是编码蛋白质,墨菲说. “但相反，小rna的情况是，它们控制其他因子的产生. 它们是允许适应的调节分子."

当志贺氏菌入侵人类宿主时, 环境条件——比如温度的变化——刺激了细菌内部的一种基因表达途径，使其能够存活并引发疾病. 这种遗传途径的核心是某些蛋白质，这些蛋白质促进了增加细菌毒力的因子的产生, 或者它引起宿主疾病的能力.

“这就像多米诺骨牌效应,墨菲说, 他指出，这种疾病在美国以外的地区更为致命, 在不总是能获得清洁食物和水的地方. 

“在美国, 如果我们得了严重的腹泻，我们可以去商店买佳得乐,墨菲说. “但如果你一开始就因为没有好的食物和干净的水而挨饿, 然后再加上志贺氏菌病. 如果你没有充足的水来补充水分，死亡就会发生."

这并不是说美国人没有受到影响. 据报道，美国每年也有14000例志贺氏菌病. 美国疾病控制中心(Centers for Disease Control)表示，实际数字可能要高出20倍, 因为轻微的病例通常不会被诊断或报告.